Το Πόρτο Χέλι είναι σήμερα ένα από τα πιο γνωστά θέρετρα της ανατολικής Πελοποννήσου, συγκεντρώνοντας μεγάλο αριθμό σκαφών κάθε καλοκαίρι. Ο μεγάλος φυσικός του όρμος προσφέρει εξαιρετική προστασία από όλους σχεδόν τους καιρούς, γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα δημοφιλή στους ιστιοπλόους. Παράλληλα, η ευρύτερη περιοχή της Ερμιονίδας αποτελεί αγαπημένο προορισμό των Αθηναίων, πολλοί από τους οποίους έχουν χτίσει εδώ τις εξοχικές τους κατοικίες.
Κατά μία έννοια, θα μπορούσε να πει κανείς ότι το σύγχρονο Πόρτο Χέλι γράφει τώρα την ιστορία του. Μέχρι σχετικά πρόσφατα, ο σημερινός οικισμός ήταν ένας μικρός και μάλλον ασήμαντος παραθαλάσσιος τόπος, που σπάνια αναφέρεται στις ιστορικές πηγές. Η ιστορία του τόπου όμως γίνεται ξαφνικά πολύ πιο ενδιαφέρουσα όταν κοιτάξει κανείς βαθύτερα στο παρελθόν.
Και όπως συμβαίνει συχνά στην Ελλάδα, η πραγματικά καλή ιστορία αρχίζει όταν η χρονολογία τελειώνει σε «π.Χ.».
Γύρω στο 700 π.Χ., στην περιοχή του σημερινού Πόρτο Χελίου υπήρχε η αρχαία πόλη Αλιείς. Οι κάτοικοί της ζούσαν κυρίως από την αλιεία, αλλά και από την επεξεργασία της πορφύρας, της πολύτιμης βαφής που παραγόταν από θαλάσσια κοχύλια και χρησιμοποιούνταν για πολυτελή υφάσματα στον αρχαίο κόσμο.
Μετά την καταστροφή της Τίρυνθας από τους Αργείους το 465 π.Χ., πολλοί Τιρύνθιοι πρόσφυγες εγκαταστάθηκαν στους Αλιείς. Οι νέοι αυτοί κάτοικοι ενίσχυσαν και οχύρωσαν την πόλη, η οποία απέκτησε ισχυρά τείχη και ακρόπολη. Σήμερα τμήματα αυτών των οχυρώσεων μπορούν ακόμη να εντοπιστούν στον λόφο ανατολικά του Πόρτο Χελίου.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά είναι τα ερείπια της βυθισμένης πόλης, που βρίσκονται στη νότια άκρη της παραλίας του λιμανιού, κάτω από τη θάλασσα. Εκεί διακρίνονται τμήματα αρχαίων τοίχων και οικοδομών, απομεινάρια της πόλης των Αλιέων που σήμερα αποτελούν έναν από τους πιο ενδιαφέροντες υποθαλάσσιους αρχαιολογικούς χώρους της Ελλάδας.
Η πόλη των Αλιέων καταστράφηκε γύρω στο 280 π.Χ., πιθανότατα στο πλαίσιο των συγκρούσεων της ελληνιστικής εποχής. Μετά την καταστροφή της, η περιοχή εγκαταλείφθηκε και δεν κατοικήθηκε ξανά για πολλούς αιώνες. Μόνο στους νεότερους χρόνους άρχισε να δημιουργείται ο μικρός οικισμός που τελικά εξελίχθηκε στο σημερινό Πόρτο Χέλι.
Αξιοθέατα
Βυθισμένη πόλη των Αλιέων
Στη νότια άκρη της παραλίας του λιμανιού διακρίνονται κάτω από το νερό τα ερείπια της αρχαίας πόλης, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παραδείγματα υποθαλάσσιας αρχαιολογίας στην Ελλάδα.
Λόφος της αρχαίας ακρόπολης
Ανατολικά του οικισμού σώζονται τμήματα των οχυρώσεων της πόλης των Αλιέων, με θέα στον κόλπο.
Όρμος Πόρτο Χελίου
Ένας μεγάλος φυσικός κόλπος που προσφέρει εξαιρετική προστασία σε σκάφη και αποτελεί αγαπημένο αγκυροβόλιο των ιστιοπλόων.
Γεύσεις
Φρέσκο ψάρι Ερμιονίδας
Οι ταβέρνες της περιοχής φημίζονται για φρέσκα ψάρια και θαλασσινά, που προέρχονται από τα νερά του Αργολικού κόλπου.
Γαρίδες και καραβίδες Αργολικού
Τα τοπικά θαλασσινά, ιδιαίτερα οι γαρίδες και οι καραβίδες, είναι από τα πιο αγαπημένα πιάτα της περιοχής.
Μεζέδες ψαροταβέρνας
Παραδοσιακοί μεζέδες όπως χταπόδι στα κάρβουνα, καλαμάρια και τηγανητά μικρόψαρα, συνοδεύουν ιδανικά ένα ποτήρι ούζο δίπλα στη θάλασσα.
