Λιμάνι Λαυρίου, από ΝΑ
Η Νοτιοανατολική Αττική, από το Ακρωτήριο Σούνιο έως τον Κόλπο του Μαρκόπουλου (συμπεριλαμβανομένων του Λαυρίου, της Κερατέας και του Πόρτο Ράφτη), είναι πλούσια σε ιστορικά μνημεία που χρονολογούνται από την προϊστορική έως την κλασική, τη βυζαντινή και ακόμη και τη σύγχρονη εποχή.
Το Λαύριο ξεκίνησε ως λίκνο της μεταλλουργικής δραστηριότητας στα τέλη της Νεολιθικής εποχής, γύρω στο 3200 π.Χ., και εξελίχθηκε σε μία από τις παλαιότερες βιομηχανικές περιοχές της Ευρώπης. Τον 5ο και 4ο αιώνα π.Χ., το ασήμι και ο μόλυβδος που εξορυσσόταν από τα ορυχεία του, χρηματοδότησαν την κατασκευή του τρομερού στόλου της Αθήνας — μια επένδυση που προώθησε ο Θεμιστοκλής το 483 π.Χ. και που βοήθησε στη διατήρηση της ελληνικής ανεξαρτησίας με την ναυμαχία στη Σαλαμίνα.
Στην ακμή τους, τα ορυχεία του Λαυρίου συνέβαλαν περίπου στο 25% των ετήσιων εσόδων του αθηναϊκού κράτους, που ανέρχονταν σε περίπου 24 τόνους ασημιού! Η κληρονομιά της περιοχής διατηρείται μέχρι σήμερα στα ορατά ερείπια των αρχαίων φρεατίων, στοών, δεξαμενών, κλιβάνων και κατοικιών που είναι διάσπαρτα σε όλη τη Λαυρεωτική (επισκεφθείτε το Ορυκτολογικό Μουσείο του Λαυριού, 22920 26270).
Μετά από αιώνες παρακμής, κατά τους οποίους τα ορυχεία παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό εγκαταλελειμμένα κατά τη ρωμαϊκή και τη βυζαντινή εποχή, ο 19ος αιώνας σηματοδότησε την αναβίωση τους. Το 1864, οι εξορυκτικές δραστηριότητες ξανάρχισαν με την ίδρυση μιας γαλλο-ιταλικής εταιρείας, στην οποία αργότερα προστέθηκε η Ελληνική Μεταλλευτική Εταιρεία Λαυρίου, που ιδρύθηκε το 1873. Η βιομηχανική άνθηση που ακολούθησε οδήγησε στη γέννηση της σύγχρονης πόλης, με νεοκλασική αρχιτεκτονική, εργατικές κατοικίες, αποβάθρες και εγκαταστάσεις φόρτωσης μεταλλευμάτων, καθώς και υποστηρικτική υποδομή, όπως σχολεία και αγορές.
Στα τέλη του 20ού αιώνα, η εξόρυξη σταμάτησε εντελώς — οι γαλλικές δραστηριότητες έκλεισαν το 1992. Σήμερα, το Λαύριο αγκαλιάζει την κληρονομιά του: χώροι όπως το Ορυκτολογικό Μουσείο, το Τεχνολογικό & Πολιτιστικό Πάρκο του ΕΜΠ στα πρώην κτίρια του εργοστασίου και το αρχαίο θέατρο του Θορικού προσφέρουν απτές υπενθυμίσεις της διπλής κληρονομιάς του — ως αρχαία οικονομική δύναμη και πρωτοπόρος βιομηχανική πόλη της Ελλάδας.
Η Κερατέα, που βρίσκεται στους λόφους της νοτιοανατολικής Αττικής, έχει ανθρώπινη παρουσία από την Πρώιμη Ελλαδική περίοδο (περίπου 2800 π.Χ.), όπως αποδεικνύεται από αρχαιολογικά ευρήματα όπως λίθινα εργαλεία, κεραμικά θραύσματα και ίχνη οχυρωμένων αγροκτημάτων. Κατά την κλασική αρχαιότητα, η περιοχή πιθανότατα αντιστοιχούσε στο δήμο της Κεφέλης, που βρισκόταν κατά μήκος των οδών που συνέδεαν τη Λαυρεωτική με τη Βραβρώνα και την ενδοχώρα της Μεσογειας, λειτουργώντας ως ένας μικρός αλλά αγροτικά ζωτικής σημασίας οικισμός στο πλαίσιο της αθηναϊκής πολιτικής δομής.
Σε αντίθεση με τον βιομηχανικό χαρακτήρα του Λαυρίου, η ταυτότητα της Κερατέας κατά τη βυζαντινή και οθωμανική περίοδο ήταν κυρίως μοναστική και ποιμενική. Μια συστάδα μικρών αγροτικών εκκλησιών και παρεκκλησιών —πολλές από τις οποίες χρονολογούνται από τον 11ο έως τον 16ο αιώνα— διανθίζουν το τοπίο, όπως η Παναγία Κακαβιώτισσα, ο Άγιος Αθανάσιος και οι Ταξιάρχες, αρκετές από τις οποίες διατηρούν μεταβυζαντινές τοιχογραφίες εντυπωσιακής ποιότητας. Αυτοί οι χώροι αντικατοπτρίζουν όχι μόνο την πνευματική ανθεκτικότητα του τοπικού πληθυσμού, αλλά και τον ρόλο της Κερατέας ως καταφύγιο σε περιόδους αναταραχής, όπως οι πειρατικές επιδρομές και οι αλβανικές εισβολές του ύστερου Μεσαίωνα.
Κρυμμένη σε έναν καταπράσινο παράκτιο όρμο της ανατολικής Αττικής, η Βραβρώνα (αρχαία Βραυρών) ήταν ένας από τους πιο ιερούς τόπους στο θρησκευτικό τοπίο της Αθήνας. Οι ρίζες της ανάγονται στην Εποχή του Χαλκού, με αρχαιολογικά ευρήματα να υποδεικνύουν συνεχή κατοίκηση και λατρευτική δραστηριότητα ήδη από τον 13ο αιώνα π.Χ. Μέχρι τον 8ο αιώνα π.Χ., η Βραυρώνα είχε γίνει το κύριο ιερό της Άρτεμης, της θεάς της φύσης, του τοκετού και των νεαρών κοριτσιών. Κεντρικό στοιχείο αυτής της λατρείας ήταν το μοναδικό τελετουργικό της Αρκτείας, στο οποίο κορίτσια προ-εφηβικής ηλικίας, γνωστά ως «αρκτοί» («μικρά αρκουδάκια»), υποβάλλονταν σε μια περίοδο απομόνωσης και τελετουργικής μετάβασης στην ενηλικίωση — ένα αρχαίο τελετουργικό μετάβασης που δεν συναντάται πουθενά αλλού στην Ελλάδα με τέτοια σαφήνεια.
Το ιερό άκμασε κατά τον 6ο και 5ο αιώνα π.Χ., την εποχή των θρησκευτικών μεταρρυθμίσεων του Πεισίστρατου, ο οποίος ανέβασε το κύρος της Βραυρώνας ως μέρος μιας ευρύτερης αθηναϊκής ταυτότητας. Ο χώρος εξελίχθηκε σε ένα αρχιτεκτονικό συγκρότημα με δωρικές στοές, μια ιερή πηγή, βωμούς και ένα μικρό ναό της Άρτεμης, με φόντο μια εύφορη κοιλάδα που τροφοδοτείται από ρέματα. Αφιερώματα, όπως αγάλματα κοριτσιών, υφάσματα και προσωπικά αντικείμενα, έχουν ανακαλυφθεί σε αφθονία, πιστοποιώντας τον οικείο, οικιακό χαρακτήρα του ιερού. Ακόμη και μετά το θάνατό τους, οι γυναίκες παρέμεναν συνδεδεμένες με τη θεά: ο Παυσανίας γράφει ότι ο τάφος της Ιφιγένειας βρισκόταν εδώ, ενισχύοντας τη μυθική αύρα που περιβάλλει τον χώρο.
Η Βραυρώνα εγκαταλείφθηκε τον 3ο αιώνα μ.Χ. (εισβολές των Ερούλων) και ξεχάστηκε μέχρι που οι ανασκαφές του 20ού αιώνα έφεραν στο φως το τελετουργικό της παρελθόν. Σήμερα, το Αρχαιολογικό Μουσείο της Βραυρώνας (22990 27020) φιλοξενεί πολλά από τα ευρήματά της, ενώ η αναστηλωμένη στοά και τα ερείπια παραμένουν ανάμεσα στις συκιές και τα καλάμια της περιοχής.
Η Μακρονήσος, ένα άγονο και βραχώδες νησί που βρίσκεται κοντά στις ακτές της ΝΑ Αττικής, κατέχει μια σημαντική αλλά και θλιβερή θέση στη σύγχρονη ελληνική ιστορία. Αν και το νησί ήταν σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητο για αιώνες, η γεωγραφική του θέση το έκανε ένα φυσικό σημείο ελέγχου και εξορίας. Η ιστορία του νησιού πριν από τον 20ό αιώνα παραμένει σε μεγάλο βαθμό περιφερειακή, με περιορισμένα στοιχεία για μόνιμη κατοίκηση ή σημαντικά ιστορικά γεγονότα. Ωστόσο, η στρατηγική του θέση κοντά στην Αθήνα προμήνυε τη μετέπειτα μετατροπή του σε ένα διαβόητο μέρος πολιτικής καταπίεσης.
Κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου (1946-1949), η Μακρόνησος έγινε διαβόητη ως πολιτικό στρατόπεδο συγκέντρωσης, που χρησιμοποιούνταν κυρίως για την κράτηση και την «επανεκπαίδευση» αριστερών πολιτικών κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένων κομμουνιστών, σοσιαλιστών και υπόπτων συμπαθούντων. Μεταξύ 1947 και 1955, η ελληνική κυβέρνηση, με την σιωπηρή υποστήριξη των δυτικών δυνάμεων εν μέσω των εντάσεων του Ψυχρού Πολέμου, μετέτρεψε το νησί σε ένα τεράστιο στρατόπεδο κράτησης και καταναγκαστικής εργασίας. Χιλιάδες κρατούμενοι υποβλήθηκαν σε σκληρές συνθήκες, βάναυσες σωματικές τιμωρίες και ψυχολογικά βασανιστήρια, σε μια προσπάθεια να σπάσει η πολιτική τους βούληση και να επιβληθεί η ιδεολογική συμμόρφωση. Αυτή η περίοδος εδραίωσε την κληρονομιά της Μακρονήσου ως σύμβολο καταπίεσης και αντίστασης στην ελληνική συλλογική μνήμη.
Η χρήση της Μακρονήσου ως στρατόπεδο συγκέντρωσης έληξε στα μέσα της δεκαετίας του 1950, αλλά η σκοτεινή ιστορία της παραμένει βαθιά ριζωμένη στην ελληνική κουλτούρα και πολιτική. Τις τελευταίες δεκαετίες, το νησί έχει γίνει τόπος μνήμης και ιστορικής έρευνας, με προσπάθειες να διατηρηθούν τα απομεινάρια των στρατοπέδων ως μνημεία για όσους υπέφεραν υπό την αυταρχική καταπίεση. Το καλοκαίρι, υπάρχει μια τοπική ημερήσια κρουαζιέρα που αναχωρεί από το λιμάνι του Λαυρίου, μία φορά την εβδομάδα, και επισκέπτεται τα αξιοθέατα του νησιού.
