Ο γεωγράφος Στράβων (1ος αιώνας π.Χ.) κατέγραψε το νησί ως “ΤΕΛΧΙΝΙΣ”, αλλά το νησί είχε πολλά άλλα ονόματα. Μια εκδοχή για το πώς ονομάστηκε “ΡΟΔΟΣ” λέει ότι πήρε το όνομά του από την κόρη του Ποσειδώνα και της Αμφιτρίτης, το όνομα της οποίας ήταν “Ρόδον”. Μια άλλη λέει ότι πήρε το όνομά του από τα τριαντάφυλλα (“ρόδα”) που τα αρχαία νομίσματα εμφάνιζαν ως έμβλημά τους. Κατά την αρχαιότητα το νησί ήταν αφιερωμένο στον θεό Ήλιο, μάλλον εξαιτίας της μεγάλης ηλιοφάνειας του, όλο το χρόνο. Ευρήματα έχουν δείξει ότι το νησί κατοικείται από τη Λίθινη Εποχή.
Ο πρώτος κάτοικος της Ρόδου, σύμφωνα με τους αρχαίους, ήταν ο Τελχίνης από την Κρήτη. Κατά τη Μυκηναϊκή εποχή κατοικήθηκε από τους Αχαιούς (πλούσια ευρήματα στην Ιαλυσό και την Κάμειρο) και στη συνέχεια, πριν από τον Τρωικό Πόλεμο, εγκαταστάθηκαν στο νησί Δωριείς από την Πελοπόννησο. Εννέα πλοία των “αγέρωχων Ροδίων” έλαβαν μέρος στον πόλεμο. Οι τρεις αρχαιότερες πόλεις ήταν η Λίνδος, η Ιαλυσός και η Κάμειρος.
Από νωρίς οι Ροδίτες ίδρυσαν αποικίες, όχι μόνο στη Μικρά Ασία αλλά και πολύ δυτικότερα (Βαλεαρίδες Νήσοι, Ισπανία – πόλη Ρόδι, Ιταλία – πόλεις Σαλαπία / Σίρος / Σίναρις, Σικελία – πόλη Γέλα). Μεταξύ των παραγόντων που συνέβαλαν στην ευημερία του νησιού ήταν η κλίση των κατοίκων του προς τη ναυπηγική (όταν βρεθείτε εκεί, επισκεφθείτε οπωσδήποτε το ναυπηγείο της Ρόδου, για να θαυμάσετε τα αριστουργήματα που έφτιαξε ένας από τους τελευταίους ναυπηγούς, ο Μιχάλης Νικολάου. Πολλοί ξένοι έμαθαν στο πλευρό του, κυρίως Γερμανοί. Δυστυχώς το επάγγελμα φαίνεται να εξαφανίζεται στην Ελλάδα), καθώς και η ναυτική αίσθηση των Ροδίων και ο στρατιωτικός στόλος τους, ο οποίος αποτελούνταν από τα περίφημου τύπου “φυλακίδας ναυς” (φρουρόπλοια).
Ένας από τους πιο φημισμένους άνδρες αυτής της εποχής (ένας από τους επτά της αρχαίας Ελλάδας) ήταν ο Κλεόβουλος, ο οποίος διετέλεσε τύρρανος της Λίνδου για 40 χρόνια (6ος αιώνας π.Χ.). Σ’ αυτόν ανήκουν πάρα πολλά αποφθέγματα, όπως το «μέτρον άριστον» (το να κρατά κανείς ένα μέτρο στις πράξεις / συμπεριφορά του είναι πράγμα άριστον), το «φιλήκοον είναι και μη πολύλαλον» (προτιμότερο να ακούς και να μη μιλάς πολύ), “ηδονής κρατείν” (δηλ. να είμαστε ανώτεροι από την ηδονή), “γαμείν εκ των ομοίων” (δηλ. να παντρεύεσαι από τη δική σου κοινωνική τάξη γιατί αλλιώς, όπως εξηγεί, δεν αποκτάς συγγενείς αλλά δεσπότες) και πολλά άλλα.
Μετά τους Περσικούς πολέμους το νησί έγινε μέλος των Αθηναίων συμμάχων, μέχρι το τέλος του 5ου αιώνα, οπότε πέρασε στους Σπαρτιάτες. Σε αυτόν τον αιώνα αποθεώθηκε στη Ρόδο ο Διαγόρας, ο πολλές φορές νικητής και Ολυμπιονίκης, ο οποίος πέθανε γέρος συγκλονισμένος από την ευτυχία στους ώμους των τριών γιων του, καθώς αυτοί, Ολυμπιονίκες οι ίδιοι, τον στεφάνωσαν με τις γιρλάντες τους και τον παρέλασαν στο στάδιο. Πράγματι, ένας από τους γιους του, ο Δωριεύς, επέβαλε τη συμμαχία των τριών πόλεων σε μία, τη Ρόδο, προς το τέλος του 5ου αιώνα π.Χ. Η νέα πόλη χτίστηκε αμφιθεατρικά (με σχέδια του διάσημου αρχιτέκτονα Ιππόδρομου) με περίμετρο 15 χιλιομέτρων. Ήταν μια από τις πλουσιότερες και ομορφότερες πόλεις, διακοσμημένη με πάνω από 3000 αγάλματα και πολλά άλλα δημόσια ιδρύματα. Ένα τέτοιο αντιπροσωπευτικό έργο είναι το περίφημο άγαλμα της “Νίκης του Σαμοθράκη” (του διάσημου Ροδίτη γλύπτη Πυθοκρίτη), που κοσμεί σήμερα το Μουσείο του Λούβρου (Παρίσι)).
Προς το τέλος του 4ου αιώνα π.Χ. το νησί καταλήφθηκε από τον Μέγα Αλέξανδρο και απελευθερώθηκε στα τέλη του ίδιου αιώνα (μετά από αντίσταση στα σχέδια κατοχής του Δημητρίου του Πολιορκητή). Οι Ροδίτες γιόρτασαν τη νίκη τους και ως ένα από τα αφιερώματά τους στον θεό Ήλιο, ήταν ο Κολοσσός της Ρόδου, ο οποίος συμπεριλήφθηκε στα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου (χάλκινο άγαλμα του θεού Ήλιου ύψους 32μ. από τον γλύπτη Χάρη από τη Λίνδο. Τα πόδια του ήταν ανοιχτά και τοποθετημένα εκατέρωθεν της εισόδου του λιμανιού, ώστε τα πλοία να περνούν από κάτω).
Κατά τα ελληνιστικά χρόνια και τη ρωμαϊκή περίοδο που ακολούθησε το νησί άκμασε όσο κανένα άλλο ελληνικό κράτος. Αυτό οφείλεται στο μέγεθος του εμπορίου του, στο πόσο μακριά εκτεινόταν στη Μικρά Ασία, στον εμπορικό του στόλο (οι ναυτικοί του θεωρούνταν οι καλύτεροι ναυτικοί) καθώς και στην πολιτική του δομή, η οποία ήταν ένα μείγμα δημοκρατίας και ολιγαρχίας. Ο Ρωμαίος Κάσσιος νίκησε τους Ροδίτες στις αρχές του 1ου αιώνα μ.Χ. σε ναυμαχία και αφού κατέλαβε την πόλη, έσφαξε πολλούς άνδρες, λεηλάτησε τον πλούτο και μετέφερε τα 3.000 αγάλματα, εκτός από τον Κολοσσό, στη Ρώμη.
Παρ’ όλα αυτά η Ρόδος ανέπτυξε την ευημερία της και παρέμεινε ένα από τα μεγάλα κέντρα εκπαίδευσης και πολιτιστικής ανάπτυξης. Από τα σχολεία της αποφοίτησαν σπουδαίοι άνδρες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όπως ο Τιβέριος, ο Σκιπίων ο Αφρικανός (2ος αιώνας π.Χ.), ο Μάρκος Αντώνιος (1ος αιώνας π.Χ.), ο Κικέριος και ο ποιητής Λουκρήτιος (1ος αιώνας π.Χ.), ο Ιούλιος Καίσαρας (1ος αιώνας π.Χ.) και πολλοί άλλοι. Στην πραγματικότητα ακόμη και ο Νέρων, έχοντας απογυμνώσει τους Δελφούς, την Ολυμπία και την Πέργαμο από τα έργα τέχνης τους, σεβάστηκε το ροδιακό κράτος και δεν το έβλαψε.
Ένας τεράστιος σεισμός στα μέσα του 2ου αιώνα μ.Χ. και οι άγριες λεηλασίες των Γότθων στα μέσα του 3ου αιώνα μ.Χ. επέφεραν μεγάλα πλήγματα στο νησί. Κατά τη βυζαντινή εποχή, η Ρόδος έγινε πρωτεύουσα των νησιωτικών επαρχιών και άρχισε να ακμάζει και πάλι. Στα μέσα του 7ου αιώνα μ.Χ. οι Άραβες επιτέθηκαν στο νησί και αφού το ερήμωσαν, κατέστρεψαν και τον Κολοσσό (χρειάστηκαν 900 καμήλες για να μεταφέρουν τα κομμάτια του). Μέχρι τον 10ο αιώνα οι Σαρακηνοί και οι Τούρκοι έκαναν επανειλημμένα επιδρομές στο νησί. Από τον 11ο αιώνα και μετά το νησί αρχίζει και πάλι να ευημερεί. Ροδίτες μισθοφόροι έλαβαν μέρος στις Σταυροφορίες του 12ου αιώνα, όταν ο βασιλιάς Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος (Αγγλία) και ο βασιλιάς Φίλιππος (Γαλλία) πέρασαν από το νησί.
Μετά την πτώση της Κωνσταντινούπολης από τους Φράγκους (αρχές του 13ου αιώνα) το νησί ανήκε ουσιαστικά στη Γένοβα μέχρι που το πούλησαν στο Τάγμα της Ιωάννας (αρχές του 14ου αιώνα). Η Ρόδος άκμασε για σχεδόν δύο αιώνες. Ανεγέρθηκαν κάστρα, τείχη, δημόσια κτίρια και άλλα τέτοια, τα οποία μπορεί κανείς να δει ακόμη και σήμερα.
Στις αρχές του 16ου αιώνα το νησί καταλήφθηκε από τους Τούρκους για 4 αιώνες. Το 1912 καταλήφθηκε από τους Ιταλούς, οι οποίοι έχτισαν δρόμους και κτίρια και γενικά οργάνωσαν το νησί. Το 1947, η Ρόδος, μαζί με τα υπόλοιπα Δωδεκάνησα, επανενώθηκε επίσημα με τη μητέρα Ελλάδα.
Κλίμα: Είναι γλυκό, εύκρατο και υγιεινό, με ελάχιστη υγρασία. Έχει μεγάλη ηλιοφάνεια όλο το χρόνο και τα μελτέμια μετριάζουν την ζέστη του καλοκαιριού.
Ρόδος (πόλη): Η περιοχή Μανδράκι βρίσκεται στην καρδιά της πόλης. Δύο ελάφια (πλατώνια) στολίζουν την είσοδο του λιμανιού, στις θέσεις όπου λέγεται ότι στέκονταν τα πόδια του Κολοσσού.
Η μεσαιωνική οχύρωση των Ιπποτών δεσπόζει στο κέντρο της πόλης με το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου. Είναι από τις πιο καλά διατηρημένες πόλεις. Μάλιστα στο εσωτερικό του παλατιού εκτίθονται μόνιμα εκθέματα από την αρχαία και μεσαιωνική Ρόδο. Υπάρχουν πολλά μέρη που αξίζει να επισκεφθείτε. Μην ξεχάσετε να ανεβείτε στο βουνό Αγ. Στεφάνου (ή Μόντε Σμιθ), το οποίο ήταν η ακρόπολη της αρχαίας Ρόδου.
Γεύσεις: Τα “πιταρούδια”, που φτιάχνονται από ρεβίθια, μια πολύ ρευστή “σκορδαλιά” (πάστα σκόρδου) που σερβίρεται πάνω σε φρέσκα φασόλια, αλλά ο βασιλιάς των γεύσεων είναι το παρακάτω πιάτο, το οποίο θα σας περιγράψω: Ρύζι, κριθάρι, κατσίκι – κόκορας σφραγίζονται μέσα σε ένα κεραμικό πιάτο και ψήνονται για 24 ώρες. Όσο για το κρασί, να έχετε υπόψη σας ότι η Ρόδος παράγει το δικό της.
